Atenção não é uma habilidade única. A neuropsicologia descreve tipos diferentes, como a atenção sustentada, a seletiva, a alternada e a dividida, e uma pessoa pode ir bem em um deles e ter dificuldade em outro. Por isso, a queixa de "falta de atenção" precisa ser destrinchada antes de qualquer conclusão.
De onde vem essa divisão
Uma das classificações mais usadas na clínica é o Modelo Clínico Atencional, proposto por Sohlberg e Mateer em 1987. Ele organiza a atenção em cinco níveis: focalizada, sustentada, seletiva, alternada e dividida. O modelo serve de base para avaliações e para programas de treino da atenção, inclusive com crianças.
Ao tratar da avaliação da atenção, o manual de neuropsicologia do Conselho Federal de Psicologia também menciona esses subcomponentes. Entender cada um ajuda a descrever com precisão onde está a dificuldade.
Atenção sustentada e atenção seletiva
A atenção sustentada é a capacidade de manter o foco numa atividade por um certo período de tempo. Ela aparece quando a criança:
- Ouve uma explicação do começo ao fim
- Lê um capítulo inteiro sem se perder
- Termina uma prova longa com o mesmo cuidado do início
Nos adultos, é a atenção que permite dirigir numa estrada longa ou acompanhar uma reunião extensa. Quando ela falha, a pessoa começa bem e vai "desligando" com o passar dos minutos.
A atenção seletiva é a capacidade de focar no que importa e deixar de lado o que distrai. Ela entra em ação quando:
- O aluno escuta a professora apesar do barulho do corredor
- A criança encontra uma palavra específica num texto cheio de informações
- Um adulto conversa num restaurante lotado
Quem tem dificuldade nesse tipo de atenção costuma ser puxado por qualquer estímulo novo, um som, um movimento, um objeto sobre a mesa.
Atenção alternada e atenção dividida
A atenção alternada permite mudar o foco de uma coisa para outra e voltar sem se perder. Na escola, é o que a criança usa para olhar o quadro, voltar ao caderno e retomar a cópia de onde parou. Em casa, é o que um adulto usa para cozinhar seguindo uma receita.
A atenção dividida permite fazer duas coisas ao mesmo tempo. Segundo o modelo, isso funciona melhor quando uma das tarefas já está automatizada. Um motorista experiente consegue conversar enquanto dirige porque dirigir virou automático para ele. Uma criança que ainda está aprendendo a escrever tem muita dificuldade de anotar e ouvir a explicação ao mesmo tempo, porque a escrita ainda consome toda a sua atenção.
Por que a "falta de atenção" pode ter causas diferentes
O CDC, agência de saúde pública do governo americano, lembra que distúrbios do sono, ansiedade, depressão e alguns transtornos de aprendizagem podem produzir sinais parecidos com os do TDAH. Por isso, a investigação inclui exames de visão e audição.
Na prática, a desatenção pode estar ligada a:
- TDAH, o diagnóstico mais frequente entre crianças com déficits de atenção
- Dificuldades de leitura ou de cálculo, que fazem a criança desistir da tarefa
- Ansiedade e preocupações que ocupam a cabeça
- Sono insuficiente ou de má qualidade
- Problemas de visão ou de audição não identificados
- Memória de trabalho frágil, que faz a criança esquecer as instruções
- Lesões ou doenças que afetam o cérebro
Cada causa pede uma resposta diferente. Pausas curtas durante a tarefa podem ajudar quem perde a atenção sustentada, mas não resolvem uma dificuldade de audição. Por isso, o tipo de atenção afetado e a origem do problema precisam ser entendidos juntos. O texto sobre memória de trabalho na infância mostra como essa dificuldade se confunde com desatenção.
Quando vale investigar
Vale buscar avaliação quando a dificuldade:
- Dura meses e não melhora com mudanças simples na rotina
- Aparece em mais de um ambiente, como casa e escola
- Atrapalha o aprendizado, o trabalho ou as relações
O primeiro passo costuma ser o pediatra ou o clínico, que verifica sono, visão, audição e saúde geral. A avaliação neuropsicológica mede cada tipo de atenção com tarefas específicas e ajuda a separar as causas possíveis. Se a suspeita for TDAH em crianças, o texto sobre sinais que merecem avaliação ajuda a organizar as observações.
Fontes
- Barbosa, Miranda e Bueno (2014). Tradução e adaptação do Pay Attention!, um programa de treinamento dos processos da atenção para crianças. Psicologia: Reflexão e Crítica
- CDC: Diagnosing ADHD
- Conselho Federal de Psicologia: Manual Neuropsicologia, Ciência e Profissão
Este artigo tem caráter informativo e não substitui a avaliação de um profissional.
