Sentir medo faz parte de crescer. O bebê estranha quem não conhece, o pré-escolar teme o escuro e o adolescente fica nervoso antes de apresentar um trabalho. A ansiedade passa a preocupar quando os medos não diminuem com o tempo, aparecem em excesso e começam a atrapalhar a escola, a vida em casa ou as brincadeiras.
Medos que costumam aparecer em cada fase
Alguns medos são tão comuns que funcionam quase como marcos do desenvolvimento:
- Primeiros anos: sofrimento intenso ao se afastar dos pais, mesmo quando a criança está segura e bem cuidada
- Por volta dos 3 e 4 anos: medo do escuro e de monstros
- Crianças maiores e adolescentes: nervosismo ao falar em público, como na apresentação de um trabalho para a turma
Esses medos tendem a ser passageiros. A criança se assusta, recebe apoio e, aos poucos, consegue seguir em frente.
Quando a ansiedade atrapalha
Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos Estados Unidos (CDC) explicam que o diagnóstico pode ser considerado quando a criança não supera os medos típicos da infância ou quando são tantas preocupações que elas interferem nas atividades de casa, da escola ou de lazer. A ansiedade também não é um quadro único. Ela inclui, por exemplo:
- Ansiedade de separação, com medo intenso de ficar longe dos pais
- Fobias específicas, como de cachorro, de insetos ou de ir ao médico
- Ansiedade social, com receio forte de lugares com outras pessoas, como a escola
- Ansiedade generalizada, com preocupação constante e difícil de controlar
- Transtorno de pânico, com crises repetidas de medo súbito, coração disparado e falta de ar
Sinais no corpo e no comportamento
Muitas crianças guardam as preocupações para si, e os sintomas passam despercebidos. A ansiedade pode aparecer de outras formas:
- Dor de barriga, enjoo ou dor de cabeça, principalmente antes da escola
- Dificuldade para dormir
- Cansaço frequente
- Irritabilidade e explosões de raiva
- Recusa em ir à escola
- Falas como "acho que nunca mais vou te ver" na hora da despedida
- Perfeccionismo e medo exagerado de errar
Queixas físicas sempre merecem uma consulta com o pediatra, para descartar outras causas.
Como ajudar sem reforçar a evitação
A reação natural dos pais é proteger: deixar faltar à aula, dormir na cama do casal, desistir da festa. Evitar a situação traz alívio na hora, mas não dá à criança a chance de descobrir que consegue enfrentá-la. Por isso, os tratamentos com melhor evidência seguem o caminho oposto: expor a criança aos poucos ao que provoca medo, com apoio, até que a ansiedade diminua.
Em casa, isso vira atitudes simples:
- Acolher o medo sem ridicularizar, com frases como "eu sei que você está com medo, e eu estou aqui"
- Em vez de prometer que nada de ruim vai acontecer, mostrar que ela é capaz de lidar com a situação
- Dividir o desafio em passos menores, como ficar dez minutos na festa antes de ficar até o fim
- Elogiar a coragem de tentar, mesmo que não saia perfeito
- Manter horários previsíveis de sono e refeições
- Cuidar da própria ansiedade, já que pais ansiosos tendem a ter filhos ansiosos e o tratamento dos adultos costuma ajudar a criança
Quando procurar um psicólogo
Busque avaliação quando os medos duram meses, aumentam em vez de diminuir ou impedem a criança de fazer o que se espera para a idade, como ir à escola, dormir fora ou brincar com colegas. A terapia cognitivo-comportamental é a primeira linha de tratamento para ansiedade em crianças e adolescentes, e com os pequenos a participação da família faz parte do processo. Na psicologia infantil, o atendimento de crianças menores costuma usar jogos e brincadeiras como recurso, como mostra o texto sobre o brincar na psicoterapia.
Se o medo se concentra na hora de deitar, leia também sobre o medo de dormir sozinho. Quando o uso de remédio é cogitado, a decisão cabe ao médico.
Fontes
- CDC: Anxiety and Depression in Children
- Manual MSD: Considerações gerais sobre transtornos de ansiedade em crianças e adolescentes
- Manual MSD (profissional): Visão geral dos transtornos de ansiedade em crianças e adolescentes
Este artigo tem caráter informativo e não substitui a avaliação de um profissional.
